Si buscas «bengala LED barco» encontrarás de todo: tiendas que la venden como sustituta de la pirotecnia, foros donde alguien asegura que «en otros países ya vale» y guías que repiten normas que cambiaron hace tiempo. La respuesta corta es que depende del país de tu bandera, y que en España, a día de hoy, la luz electrónica no sustituye a ninguna bengala obligatoria.
Hemos revisado la normativa vigente de nueve países en sus fuentes oficiales (BOE, ministerios, guardacostas y autoridades marítimas) a fecha de noviembre de 2026. Aquí tienes qué exige cada uno, qué hay de cierto en lo de las luces LED y, al final, lo que nosotros llevaríamos a bordo.
Bengala pirotécnica y luz electrónica: qué es cada una
La pirotecnia marina incluye tres tipos de señales: la bengala de mano (luz roja muy intensa durante un minuto), el cohete con paracaídas (sube a unos 300 metros y se ve desde mucho más lejos) y la señal fumígena naranja (para el día). Son las señales de socorro de toda la vida: aparecen en el Anexo IV del Reglamento Internacional para Prevenir los Abordajes (COLREG) y tienen normas de fabricación internacionales. Si quieres más detalle, lo explicamos en nuestra guía de bengalas náuticas.
La luz electrónica de socorro (eVDS o EVDS, por sus siglas en inglés; muchas tiendas la llaman «bengala LED») es una linterna de destellos de alta intensidad, normalmente con luz roja-naranja y, en los modelos buenos, también cian. Ventajas claras: no quema, no caduca a los tres o cuatro años, dura horas en lugar de un minuto y no hay que llevarla a ningún punto de recogida. Su limitación es que brilla bastante menos que una bengala pirotécnica. Tanto la Agencia Marítima británica (MCA) como la australiana (AMSA) afirman que no conocen ningún modelo que alcance la intensidad que exige el Código LSA de la OMI para las bengalas.
España: qué exige el RD 339/2021
El Real Decreto 339/2021, que regula el equipo de seguridad de las embarcaciones de recreo, fija en su artículo 9 la pirotecnia mínima por zona de navegación:
| Zona | Bengalas de mano | Cohetes con paracaídas | Señales fumígenas flotantes |
|---|---|---|---|
| Zona 1 (sin límite) | 6 | 6 | 2 |
| Zonas 2 y 3 (hasta 60 y 25 millas) | 6 | 6 | 1 |
| Zona 4 (hasta 12 millas) | 3 | 3 | — |
| Zonas 5 y 6 (hasta 5 y 2 millas de un abrigo) | 3 | — | — |
| Zona 7 (aguas protegidas) | — | — | — |
Algunos detalles que conviene saber:
- El artículo 9 no menciona las luces electrónicas y ningún artículo permite sustituir pirotecnia por ellas. La única puerta abierta es la disposición adicional cuarta, que permite «equipos de salvamento innovadores» si ofrecen una seguridad igual o mayor y los aprueba la Dirección General de la Marina Mercante. No nos consta ninguna aprobación de este tipo para luces de socorro.
- La pirotecnia debe estar certificada como equipo marino (artículo 5, que remite al RD 701/2016), es decir, con el marcado de la «rueda de timón».
- Llevarla caducada es infracción grave (artículo 24.2.b), con multa de 100 a 150 € por cada elemento (artículo 25.2.b). Si tienes que deshacerte de ella, te contamos dónde entregar las bengalas caducadas.
El resto del equipo obligatorio por zona lo tienes en nuestra lista de equipamiento de seguridad obligatorio.
Comparativa por países
| País | ¿Pirotecnia obligatoria en recreo? | ¿Vale una luz electrónica (eVDS)? |
|---|---|---|
| España | Sí, según zona (RD 339/2021, art. 9) | No. No hay ninguna alternativa electrónica aprobada |
| Francia | Sí: 3 bengalas de mano homologadas a partir de 2 millas de un abrigo (Division 240). Mar adentro se exigen además VHF fija, balsa, radiobaliza… | No |
| Italia | Sí, según distancia (DM 146/2008, Allegato V, modificado en 2024) | Solo la bengala de mano, y solo con un dispositivo LED conforme a SOLAS/MED (en la práctica no consta ninguno) |
| Portugal | Sí, según tipo de navegación (p. ej. costera restringida: 2 bengalas, 2 cohetes y 1 fumígena) | No se contempla |
| Reino Unido | No por debajo de 13,7 m de eslora; sí por encima | No como sustituto; la MCA recomienda llevar pirotecnia |
| EE. UU. | Señales visuales obligatorias en aguas costeras; pueden ser pirotécnicas o no | Sí, solo para la noche (norma RTCM 13200.0); de día hace falta bandera naranja o fumígenos |
| Canadá | Sí, según eslora (desde 3 unidades) | Sí, sustituye a cohetes y bengalas (RTCM 13200.0), pero hay que llevar una fumígena |
| Australia Occidental | «Bengalas o EVDS» fuera de aguas protegidas | Sí, modelo de la lista oficial y con EPIRB o PLB con GPS |
| Nueva Zelanda | No para recreo | Se pueden llevar; no hay requisitos |
Resumen orientativo. Cada norma tiene excepciones (por eslora, tipo de embarcación o zona) que detallamos abajo. Alemania y Países Bajos no aparecen en la tabla porque no hemos encontrado ninguna norma que obligue a llevar pirotecnia en recreo privado, pero tampoco un texto oficial que lo diga expresamente; lo único que hemos visto son recomendaciones de sus autoridades para la costa y mar adentro.
Francia: menos pirotecnia de la que cuentan muchas guías
La norma francesa es la Division 240, actualizada por última vez con los arrêtés de mayo de 2026. En navegación costera (de 2 a 6 millas de un abrigo) exige tres bengalas rojas de mano homologadas. En semi-altura (de 6 a 60 millas) y altura ya no exige cohetes ni fumígenas: a cambio pide una VHF fija, balsa salvavidas, un foco para la búsqueda nocturna y, mar adentro, radiobaliza y VHF portátil estanca. Muchas tiendas y guías siguen hablando de cohetes y fumígenas obligatorios: es información desfasada. Las luces electrónicas no aparecen como alternativa. Lo que no hemos sabido localizar es la fecha exacta en que desaparecieron los cohetes y las fumígenas de la norma.
Italia: la excepción LED que casi nadie puede usar
El Allegato V del DM 146/2008, sustituido en 2024 por el DM 133/2024, permite que la bengala de mano se sustituya por un dispositivo LED, pero solo si es conforme a SOLAS/MED. El problema es que, como hemos visto, ni la MCA ni la AMSA conocen ningún EVDS que cumpla esos requisitos. Además, la excepción no alcanza a cohetes ni fumígenas.
Sobre las cantidades por distancia, preferimos ser sinceros: el texto oficial publicado en la Gazzetta Ufficiale no nos ha permitido saber con seguridad cuántas unidades corresponden a cada tramo, y las tablas que circulan por internet no coinciden del todo con él. Por eso no damos cifras. Si navegas con bandera italiana, consúltalo con la Capitaneria di Porto.
Portugal
La dotación la fija la Portaria 1464/2002. Según los folletos oficiales de la Autoridade Marítima Nacional, en navegación costera restringida (hasta 25 millas de un puerto de abrigo y 6 de la costa) se llevan 2 bengalas de mano, 2 cohetes con paracaídas y 1 fumígena; en aguas abrigadas, 2 bengalas de mano. No se contemplan luces electrónicas. Para la navegación de altura y costera no hemos podido consultar el texto de la Portaria, así que no damos cifras de esos casos.
Reino Unido
Las embarcaciones de recreo de menos de 13,7 m «no están sujetas a requisitos legales» de equipo de salvamento (MGN 599, apartado 1.3), aunque la MCA remite a las recomendaciones de la RYA. Por encima de esa eslora hay que llevar tres medios de alerta, uno de ellos 4 bengalas rojas de mano y 2 fumígenas naranjas. Sobre las luces electrónicas, la MCA (nota MIN 542 y su enmienda de 2024) dice que pueden llevarse como complemento, pero no sustituyen a la pirotecnia, y advierte de los riesgos de confiar en ellas.
Estados Unidos
El 33 CFR 175.101-140 exige señales visuales en aguas costeras y en los Grandes Lagos: de día y de noche a partir de 16 pies (unos 4,9 m), y solo de noche por debajo. No tienen que ser pirotécnicas: de noche vale una luz eléctrica de socorro homologada y, desde 2018, una luz electrónica que cumpla la norma RTCM 13200.0 (carta CG-ENG 03-18 de la Guardia Costera). Pero esa luz solo cubre la noche: de día hace falta una bandera naranja de socorro o fumígenos.
Canadá
El Small Vessel Regulations (SOR/2010-91, s. 205) pide pirotecnia según la eslora: hasta 6 m, una linterna estanca o 3 señales; de 6 a 9 m, linterna y 6; más de 9 m, linterna y 12. Hay exenciones cerca de la orilla y reducciones de hasta el 50 % si llevas radio, PLB o EPIRB. Desde 2021, Transport Canada acepta que una luz con la norma RTCM 13200.0 sustituya a cohetes, bengalas o la linterna, siempre que se lleve además una fumígena aprobada para el día.
Australia y Nueva Zelanda
En Australia cada estado tiene su norma, y la autoridad federal (AMSA) recomienda no llevar el EVDS como sustituto de la pirotecnia. Aun así, algunos estados lo aceptan con condiciones:
- Australia Occidental: fuera de aguas protegidas y a más de 400 m de la costa hay que llevar «bengalas o EVDS» (2 rojas de mano y 2 fumígenas, o un EVDS de la lista oficial junto con una EPIRB o PLB con GPS). Desde el 1 de septiembre de 2026, los cohetes con paracaídas ya no cuentan como equipo reglamentario.
- Tasmania: en aguas abrigadas, 2 bengalas y 2 fumígenas, o EVDS más EPIRB con GPS y VHF; en aguas costeras se siguen exigiendo 2 cohetes en ambos casos.
- Nueva Zelanda: la normativa no impone señales a la náutica de recreo; Maritime NZ indica que se pueden llevar luces LED y su lista de comprobación recomienda 2 bengalas rojas y 1 fumígena.
Lo que hemos visto desde el aire
En más de diez años de búsqueda y rescate desde helicóptero hemos vivido esta escena: la tripulación enciende la bengala de mano cuando el helicóptero ya está pasando por encima. Justo debajo, desde la cabina, no llegamos a verla, y en un minuto se había consumido. Una bengala encendida a destiempo es una bengala perdida, y a bordo no sobran.
Ahí está la gran ventaja práctica de una buena luz electrónica: dura horas. Puedes encenderla en cuanto oyes o ves el helicóptero, dejarla sujeta en alto y tener las manos libres para todo lo demás. En salvamento usamos este tipo de luces y nos parecen muy recomendables. La pirotecnia, por su parte, sigue siendo imbatible en intensidad y alcance, sobre todo el cohete, y es lo que exige la ley española.
Nuestra recomendación: las dos cosas
Si navegas con bandera española no hay elección: lleva la pirotecnia que te corresponda por zona y en vigor. Lo que sí puedes hacer es añadir una luz electrónica de socorro como complemento. Nosotros llevaríamos la Ocean Signal rescueME EDF1: flota, es estanca, tiene destellos según la secuencia SOS y la recomendamos como refuerzo de la pirotecnia, no como sustituta. Busca siempre un modelo que indique la norma RTCM 13200.0, que es la que reconocen Estados Unidos y Canadá.
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Y no olvides que lo que de verdad pone en marcha el rescate es la alerta: una radiobaliza EPIRB, una PLB personal o una VHF. Las señales visuales son el último tramo: el que nos lleva hasta tu barco. Si llega el helicóptero, aquí te contamos cómo preparar el barco para la evacuación.
Preguntas frecuentes
¿Puedo sustituir las bengalas por una luz LED en España?
No. El artículo 9 del RD 339/2021 exige pirotecnia según la zona de navegación y no prevé ninguna alternativa electrónica. Puedes llevar una luz electrónica de socorro como complemento, nunca en lugar de las bengalas obligatorias.
¿En qué países es legal la bengala LED en lugar de la pirotecnia?
A noviembre de 2026, Estados Unidos (solo para la noche), Canadá (con una fumígena), Australia Occidental y Tasmania (con radiobaliza con GPS) aceptan luces electrónicas con la norma o aprobación correspondiente. Italia lo permite solo para la bengala de mano y con un dispositivo SOLAS/MED que en la práctica no existe.
¿Qué normativa se aplica si navego por Francia o Portugal con un barco español?
La del pabellón: un barco con bandera española debe llevar el equipo del RD 339/2021, aunque navegue por aguas de otro país.
¿Qué multa hay por llevar bengalas caducadas?
Es infracción grave según el artículo 24.2.b del RD 339/2021, con multa de 100 a 150 euros por cada elemento caducado (artículo 25.2.b).
¿Qué es la norma RTCM 13200.0?
Es la norma técnica para luces electrónicas de socorro (eVDSD) que reconocen la Guardia Costera de EE. UU. y Transport Canada. Si compras una luz de socorro, conviene que indique que la cumple.
Última revisión: noviembre de 2026.
✍️ Sobre el autor: Operador de rescate SAR con más de 10 años de servicio y más de 1.000 horas de vuelo en operaciones de búsqueda y rescate marítimo. Piloto de Primera de la Marina Mercante, Licenciado en Náutica y Transporte Marítimo y Técnico en Emergencias Sanitarias. Con reconocimientos profesionales por su labor en operaciones de rescate. Fuentes: RD 339/2021 (BOE); Division 240 (Ministère de la Mer); DM 133/2024 (Gazzetta Ufficiale, 21/09/2024); Autoridade Marítima Nacional; MGN 599 y MIN 542 (MCA); 33 CFR 175 y Policy Letter CG-ENG 03-18 (USCG); SOR/2010-91 y política eVDSD de Transport Canada; AMSA; Department of Transport WA; MAST Tasmania; Maritime NZ.
