De noche, con niebla o cruzando una zona de mucho tráfico, saber qué barcos tienes alrededor, hacia dónde van y si vais a cruzaros cambia por completo la navegación. Eso es lo que hace el AIS. Y si llevas un transpondedor, además, los demás te ven a ti, incluidos los centros de Salvamento Marítimo.
En esta guía te explicamos qué es el AIS, qué tipos hay, si es obligatorio en España, qué papeles necesitas y cuál te conviene según cómo navegas.
Qué es el AIS y cómo funciona
El AIS (Sistema de Identificación Automática) es un sistema que usa dos canales de VHF marítimo para que los barcos intercambien automáticamente su identidad (MMSI y nombre), posición, rumbo y velocidad. Cada equipo transmite esos datos cada pocos segundos y recibe los de los barcos cercanos, que aparecen en el plotter o en el móvil como triángulos con su rumbo.
Con esa información, el plotter calcula el CPA (la distancia mínima a la que pasará el otro barco) y el TCPA (cuánto falta para ese momento), y te avisa si hay riesgo de colisión. El alcance depende sobre todo de la altura de las antenas: entre barcos pequeños, de unas pocas millas a más de 20.
Tipos de equipos AIS
| Equipo | Qué hace | Para quién |
|---|---|---|
| Receptor AIS | Muestra a los barcos con AIS. Tú no transmites. | Navegación costera y presupuestos ajustados |
| VHF con receptor AIS | Radio fija con DSC que además muestra blancos AIS en su pantalla. Solo recibe. | Si vas a cambiar la radio fija de todas formas |
| Transpondedor clase B «CS» | Recibe y transmite (2 W). Transmite cuando hay hueco en el canal. | Recreo costero con algo de tráfico |
| Transpondedor clase B «SO» | Recibe y transmite (5 W). Reserva sus turnos como los profesionales y reporta más a menudo a alta velocidad. | Travesías, navegación nocturna y zonas de tráfico intenso |
| Clase A | El de los buques profesionales: 12,5 W y más datos. | Obligatorio en mercantes, pasaje y pesqueros de más de 15 m |
| Baliza AIS de hombre al agua | Se activa al caer al agua y envía tu posición por AIS a tu barco y a los cercanos. | Cualquier tripulante, sobre todo de noche o navegando con poca gente |
💡 Consejo de rescatador: si vas a gastar dinero en AIS, que sea en un transpondedor. Un receptor te ayuda a evitar barcos grandes, pero un transpondedor hace que ellos te vean a ti, y con el MMSI los centros de salvamento saben quién eres y dónde estás.¿Es obligatorio en España?
No para los barcos de recreo. Ni el Real Decreto 339/2021 (equipo de seguridad) ni el Real Decreto 1185/2006 (radiocomunicaciones marítimas) incluyen el AIS en el equipo de las embarcaciones de recreo, en ninguna zona de navegación. Lo que sí exige la norma de radio según la zona es la radio VHF, la radiobaliza y, en las zonas más alejadas, el respondedor de radar; lo tienes en equipos de comunicación obligatorios.
El AIS es obligatorio en otros buques: los mercantes sujetos al convenio SOLAS, los buques de pasaje y, por normativa europea, los pesqueros de más de 15 metros. Por eso, cuando navegas cerca de un puerto pesquero o de una ruta comercial, casi todo lo grande que tienes alrededor aparece en el AIS.
Papeles: MMSI y licencia de estación
- Receptor AIS: no transmite, así que no necesita MMSI ni licencia.
- Transpondedor: transmite, y lo hace con tu MMSI. El MMSI lo asigna la Dirección General de la Marina Mercante; en barcos de menos de 24 metros se pide en la Capitanía Marítima. Muchos transpondedores solo permiten introducir el MMSI una vez, así que comprueba que es el correcto antes de grabarlo.
- Licencia de estación de barco (LEB): el artículo 7 del Real Decreto 1185/2006 la exige a los barcos con cualquier equipo transmisor de radio marítima, y exime a los de recreo de las zonas 4 a 7 salvo que instalen un VHF fijo con DSC o una radiobaliza. La norma no menciona expresamente el AIS, así que, si navegas en esas zonas y solo vas a instalar un transpondedor, consulta en tu Capitanía cómo dejarlo registrado.
⚠️ No pongas un MMSI inventado ni el de otro barco. El MMSI está vinculado a la base de datos que usa Salvamento Marítimo. Si en una emergencia aparece un MMSI que no corresponde a tu barco, perdemos tiempo identificándote.¿Cuál te conviene?
| Cómo navegas | Recomendación |
|---|---|
| De día, cerca de la costa y con poco tráfico | Un receptor AIS o una VHF con AIS, si te toca cambiar la radio |
| Salidas de varios días, de noche o con niebla | Transpondedor clase B, mejor «SO» |
| Zonas de tráfico intenso (Estrecho, dispositivos de separación, accesos a grandes puertos) | Transpondedor clase B «SO» con alarmas de CPA bien configuradas |
| Navegas con tripulación reducida o en solitario | Además, una baliza AIS de hombre al agua para cada tripulante |
Instalación: lo básico
- Antena VHF: el AIS puede usar una antena propia o compartir la de la radio con un divisor (splitter). Algunos transpondedores lo llevan integrado. Cuanto más alta la antena, más alcance.
- GPS: el transpondedor necesita su propia antena GPS para transmitir la posición (algunos la llevan dentro).
- Conexión: al plotter por NMEA 2000 o NMEA 0183; muchos equipos también envían los datos por wifi a una tableta o al móvil.
- Alarmas: configura en el plotter las alarmas de CPA y TCPA. Un AIS sin alarmas es solo un dibujo en la pantalla.
Lo que vemos desde el helicóptero
Salvamento Marítimo recibe datos AIS de estaciones costeras para seguir el tráfico, y en un rescate el AIS ayuda a identificar y localizar barcos. Pero no te confíes:
- El AIS no es una alerta de socorro. Si tienes un problema, lanza la alerta por canal 16 o DSC y, si hace falta, activa la radiobaliza.
- La mayoría de barcos pequeños no llevan AIS. Que la pantalla esté vacía no significa que el mar lo esté.
- Una baliza AIS de hombre al agua es lo más rápido para que tu tripulación te encuentre, pero no avisa a los satélites. Te lo explicamos en PLB o EPIRB.
Equipos recomendados
| Modelo | Tipo | Por qué | Precio aprox. | |
|---|---|---|---|---|
| Quark-Elec QK-A024 | Receptor AIS | Receptor de doble canal con wifi y USB: ves el AIS en la tableta o el plotter por poco dinero. | ~174 € | Ver en Amazon |
| em-trak B921 | Transpondedor clase B (2 W) | La opción más económica de una marca especializada para empezar a ser visible. | ~671 € | Ver en Amazon |
| Garmin AIS 800 | Transpondedor clase B «SO» (5 W) | Con GPS y divisor de antena integrados y conexión NMEA 2000. Ideal si ya tienes plotter Garmin. | ~1.290 € | Ver en Amazon |
| Ocean Signal rescueME MOB2 | Baliza AIS de hombre al agua | Se activa sola al inflarse el chaleco y envía alerta AIS y DSC con GPS. | ~379 € | Ver en Amazon |
Precios orientativos de Amazon en octubre de 2026; pueden variar. Desconfía de transpondedores muy baratos de marcas desconocidas: comprueba que tienen declaración de conformidad europea antes de instalarlos.
Preguntas frecuentes
¿Es obligatorio el AIS en un barco de recreo en España?
No. Ni el Real Decreto 339/2021 (equipo de seguridad) ni el Real Decreto 1185/2006 (radiocomunicaciones) exigen AIS a las embarcaciones de recreo. Es obligatorio en buques mercantes según el convenio SOLAS, en buques de pasaje y en pesqueros de más de 15 metros, pero en recreo es voluntario.
¿Necesito licencia para instalar un AIS?
Un receptor AIS no transmite, así que no necesita nada. Un transpondedor sí transmite: necesitas un MMSI, que asigna la Dirección General de la Marina Mercante a través de la Capitanía Marítima, y el equipo debe figurar en la licencia de estación de barco si tu embarcación está obligada a tenerla. Si navegas en zonas 4 a 7 sin VHF fijo con DSC ni radiobaliza, consulta en tu Capitanía cómo tramitarlo.
¿Qué diferencia hay entre un AIS clase B «CS» y «SO»?
Los dos son transpondedores para recreo. El clase B «CS» emite con 2 W y solo transmite cuando encuentra un hueco libre en el canal. El clase B «SO» emite con 5 W, reserva sus turnos de transmisión como los equipos profesionales e informa más a menudo cuando el barco va rápido. El SO se ve de más lejos y es más fiable en zonas de mucho tráfico, pero es más caro.
¿Una radio VHF con AIS me hace visible a los demás?
No. La mayoría de VHF con AIS solo reciben: ves a los barcos que transmiten, pero tú no apareces en sus pantallas. Para ser visible necesitas un transpondedor.
¿Una baliza AIS de hombre al agua avisa a Salvamento Marítimo?
No directamente. Una baliza AIS MOB envía tu posición por AIS a tu barco y a los barcos cercanos, y algunos modelos lanzan también una alerta DSC. No usa los satélites Cospas-Sarsat: para eso necesitas una PLB o una EPIRB.
¿El AIS sustituye al radar o a la vigilancia?
No. El AIS solo muestra a los barcos que llevan transpondedor, y la mayoría de embarcaciones pequeñas no lo llevan. La vigilancia visual, el radar y un buen reflector de radar siguen siendo imprescindibles.
✍️ Sobre el autor: Operador de rescate SAR con más de 10 años de servicio y más de 1.000 horas de vuelo en operaciones de búsqueda y rescate marítimo. Piloto de Primera de la Marina Mercante, Licenciado en Náutica y Transporte Marítimo y Técnico en Emergencias Sanitarias. Con reconocimientos profesionales por su labor en operaciones de rescate. Fuentes: Real Decreto 1185/2006 (BOE, texto consolidado), artículos 5 y 7 y capítulo de embarcaciones de recreo; Real Decreto 339/2021; Directiva 2002/59/CE (modificada por la Directiva 2011/15/UE) sobre seguimiento del tráfico marítimo.
