Las luces de navegación son el idioma del mar por la noche. Con un vistazo a las luces de otro barco puedes saber qué tipo de embarcación es, hacia dónde va, si está fondeada o pescando y, sobre todo, quién tiene que maniobrar para evitar el abordaje. Interpretarlas mal es una de las causas más comunes de situaciones de riesgo en navegación nocturna.
En esta guía te explicamos qué luces debe llevar cada embarcación según el Reglamento Internacional para Prevenir los Abordajes (RIPA o COLREG), cómo interpretarlas y qué exige la normativa española a las embarcaciones de recreo. Si vas a navegar de noche, completa la lectura con nuestra guía de navegación nocturna segura.
- Verde = estribor (derecha). Rojo = babor (izquierda).
- Blanca a proa (luz de tope) = va a motor.
- Si ves la roja de un barco que se cruza contigo, maniobras tú.
- Si ves roja y verde a la vez, viene de frente: los dos caéis a estribor.
- Si solo ves una blanca, ves su popa o está fondeado.
Cuándo hay que encender las luces
La regla 20 del COLREG obliga a mostrar las luces desde la puesta del sol hasta su salida, y también de día con visibilidad reducida. Durante ese tiempo no se deben mostrar otras luces que puedan confundirse con las reglamentarias, deslumbrar o dificultar la vigilancia: cuidado con las luces de bañera, de cubierta o los focos encendidos en navegación.
Las luces básicas y sus sectores
| Luz | Color | Sector visible | Dónde va |
|---|---|---|---|
| Costado de estribor | Verde | 112,5° (de proa a 22,5° a popa del través) | Banda de estribor |
| Costado de babor | Roja | 112,5° | Banda de babor |
| Alcance | Blanca | 135° hacia popa | En la popa |
| Tope | Blanca | 225° hacia proa | En el eje del barco, por encima de las de costado |
| Todo horizonte | Blanca (u otros colores para señales especiales) | 360° | Donde mejor se vea |
Los sectores encajan entre sí: la de tope cubre el arco de proa que cubren juntas las dos de costado, y la de alcance cubre lo que queda hacia popa. Por eso, desde cualquier ángulo, deberías ver solo un color de costado (o los dos si el barco viene exactamente de frente) o la luz de alcance.
Alcance mínimo según la eslora
| Luz | Menos de 12 m | De 12 a 50 m |
|---|---|---|
| Tope | 2 millas | 5 millas (3 si mide menos de 20 m) |
| Costado | 1 milla | 2 millas |
| Alcance | 2 millas | 2 millas |
| Todo horizonte | 2 millas | 2 millas |
Qué luces lleva cada embarcación
Embarcación de propulsión mecánica (a motor)
- Luz de tope blanca a proa, luces de costado y luz de alcance.
- Menos de 12 m: puede sustituir la de tope y la de alcance por una sola luz blanca todo horizonte, más las de costado.
- Menos de 7 m y velocidad máxima de 7 nudos: basta una luz blanca todo horizonte y, si es posible, las de costado.
- 50 m o más: una segunda luz de tope, más alta y a popa de la primera.
Velero navegando a vela
- Luces de costado y de alcance, sin luz de tope.
- Menos de 20 m: puede llevarlas combinadas en una linterna tricolor en el tope del palo, más visible con mar.
- Menos de 7 m: si no es posible llevar las luces, una linterna o farol de luz blanca listo para mostrarse a tiempo de evitar un abordaje. Lo mismo vale para las embarcaciones de remo.
⚠️ Velero a motor = barco a motor. En cuanto arrancas el motor para propulsarte, aunque lleves velas izadas, eres una embarcación de propulsión mecánica: enciende la luz de tope y apaga la tricolor (enciende las luces de costado y alcance de cubierta). Es uno de los errores más frecuentes en veleros de recreo.Embarcación fondeada
- Una luz blanca todo horizonte en la parte de proa, donde mejor se vea si mide menos de 50 m.
- Las de 50 m o más llevan una segunda luz blanca a popa, más baja que la de proa.
- Las de menos de 7 m fondeadas fuera de canales, zonas de fondeo o rutas habituales de navegación no están obligadas a mostrarla, aunque es muy recomendable.
Para fondear de noche con seguridad, consulta nuestra guía de fondeo nocturno.
Cómo interpretar las luces de otro barco
Esta es la parte que de verdad importa en la mar. Aplicada a dos embarcaciones de propulsión mecánica (reglas 13 a 15 del COLREG):
| Lo que ves | Qué significa | Qué haces |
|---|---|---|
| Roja (y blanca de tope) | Se cruza contigo y está por tu estribor | Maniobras tú: cae a estribor y pasa por su popa, o reduce |
| Verde (y blanca de tope) | Se cruza contigo y está por tu babor | Mantén rumbo y velocidad, pero vigila: si no maniobra, actúa tú |
| Roja y verde a la vez | Viene de vuelta encontrada, de frente | Ambos caéis a estribor para pasar babor con babor |
| Solo blanca de alcance | Le estás viendo la popa | Si le das alcance, maniobras tú (buque que alcanza) |
| Blanca de tope sin luces de costado visibles, a distancia | Barco a motor aún lejos o de gran eslora | Observa la marcación: si no cambia, hay riesgo de abordaje |
💡 Truco para recordarlo: el rojo es un semáforo en rojo para ti. Si ves la luz roja de un barco que se cruza, paras o le pasas por la popa. Y siempre comprueba la marcación: si la luz del otro barco se mantiene en la misma demora mientras la distancia disminuye, vais a colisión.Recuerda además que, en general, una embarcación de propulsión mecánica debe apartarse de la derrota de un velero navegando a vela, salvo cuando el velero le da alcance o en canales angostos donde el buque grande no puede maniobrar. Y en un canal estrecho, el pequeño no debe estorbar al grande, sea velero o no.
Otras luces que conviene reconocer
| Luces (todo horizonte, en vertical) | Significado |
|---|---|
| Verde sobre blanca | Pesquero de arrastre faenando |
| Roja sobre blanca | Pesquero faenando (no arrastre) |
| Blanca sobre roja | Embarcación de práctico en servicio |
| Dos rojas | Buque sin gobierno |
| Roja – blanca – roja | Buque con capacidad de maniobra restringida (dragas, cableros…) |
| Tres rojas | Buque restringido por su calado |
Todos ellos, si tienen arrancada, llevan además sus luces de costado y alcance. Ante cualquiera de estas luces, la regla práctica es la misma: apártate pronto y con claridad.
Qué exige la normativa española a las embarcaciones de recreo
El artículo 10 del Real Decreto 339/2021 establece que las embarcaciones de recreo deben llevar las luces, marcas y señales acústicas de las partes C y D del COLREG, con estas particularidades:
- Las luces deben estar certificadas según el Real Decreto 701/2016 de equipos marinos o aprobadas por un Estado de la UE.
- En zonas 4 a 7 con navegación exclusivamente diurna, las embarcaciones de menos de 12 m pueden llevar luces no certificadas con una visibilidad mínima de 1 milla.
- En esas mismas condiciones, las de menos de 7 m pueden sustituir las luces de navegación por una linterna eléctrica de luz blanca (sirve la linterna estanca obligatoria si da luz blanca).
- Como señal de niebla: bocina de accionamiento manual o por gas, y campana de al menos 200 mm si la eslora es de 20 m o más. Ver nuestra guía de señales de niebla.
Luces de navegación recomendadas
Si tienes que sustituir una luz, elige un modelo de una marca náutica reconocida, del mismo tipo (sector y eslora máxima) que la original y comprueba en la ficha o en el embalaje que está certificado para equipo marino. Estas son opciones de Lalizas, uno de los fabricantes de referencia en iluminación náutica:
| Producto | Tipo | Para | Comprar |
|---|---|---|---|
| Lalizas FOS LED 12 bicolor | Babor-estribor combinada | Embarcaciones hasta 12 m, montaje horizontal | Ver en Amazon |
| Lalizas Classic N12 | Alcance (blanca 135°) | Embarcaciones hasta 12 m | Ver en Amazon |
| Lalizas Classic LED 20 tricolor | Tricolor de tope de palo | Veleros hasta 20 m | Ver en Amazon |
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Mantenimiento y comprobaciones
- Antes de cada salida nocturna, enciende todas las luces y compruébalas desde el pantalán o desde el anexo: que se vean, y que se vean del color correcto.
- Revisa los conectores y aplica grasa dieléctrica o protector de contactos: la corrosión es la causa más habitual de fallo.
- Limpia las lentes de sal; una lente opaca puede reducir mucho el alcance.
- Lleva repuestos: bombillas o una luz de emergencia de pilas, y una linterna potente para señalizar.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo hay que encender las luces de navegación?
Desde la puesta del sol hasta su salida, y también de día cuando haya visibilidad reducida (niebla, chubascos fuertes, calima). Durante ese tiempo no deben mostrarse otras luces que puedan confundirse con las reglamentarias o deslumbrar a la guardia.
Si veo la luz roja de otro barco, ¿quién tiene preferencia?
Si dos embarcaciones de propulsión mecánica se cruzan y ves su luz roja (su costado de babor), el otro barco está por tu banda de estribor y eres tú quien debe maniobrar para dejarle paso, normalmente cayendo a estribor y pasando por su popa. Si ves su luz verde, el que debe maniobrar es él, pero tú debes mantenerte vigilante.
¿Qué luces lleva un velero?
Navegando a vela, luces de costado (roja y verde) y luz de alcance blanca a popa, sin luz de tope. Si mide menos de 20 m puede combinarlas en una sola linterna tricolor en el tope del palo. Si navega a motor, aunque lleve velas izadas, es una embarcación de propulsión mecánica y debe encender también la luz de tope.
¿Una lancha pequeña necesita luces de navegación?
Si navega de noche, sí. Las de menos de 12 m pueden sustituir la luz de tope y la de alcance por una sola luz blanca todo horizonte. Las de menos de 7 m cuya velocidad máxima no supere 7 nudos pueden llevar solo una luz blanca todo horizonte. En zonas 4 a 7 y navegación exclusivamente diurna, el RD 339/2021 permite a las de menos de 7 m llevar solo una linterna eléctrica de luz blanca.
¿Valen las luces LED baratas de internet?
Para el equipo reglamentario, las luces deben estar certificadas según el Real Decreto 701/2016 de equipos marinos o aprobadas por un Estado de la UE. Muchas luces genéricas no lo están ni garantizan los sectores y alcances que exige el reglamento. Comprueba la certificación antes de comprar.
Conclusión
Dominar las luces de navegación es cuestión de unas pocas reglas: verde a estribor, rojo a babor, blanca de tope si va a motor, y si ves la roja de quien se cruza contigo, maniobras tú. Revisa que las tuyas funcionen antes de cada salida nocturna, que sean las que corresponden a tu tipo de barco y que estén certificadas.
Fuentes: Reglamento Internacional para Prevenir los Abordajes, 1972 (reglas 13–15, 18, 20–23, 25, 27 y 30); Real Decreto 339/2021, de 18 de mayo (BOE núm. 119), art. 10.
✍️ Sobre el autor: Operador de rescate SAR con más de 10 años de servicio y más de 1.000 horas de vuelo en operaciones de búsqueda y rescate marítimo. Piloto de Primera de la Marina Mercante, Licenciado en Náutica y Transporte Marítimo y Técnico en Emergencias Sanitarias. Con reconocimientos profesionales por su labor en operaciones de rescate.
